La neumonía es una enfermedad que parece afectar a las personas mayores de una manera radicalmente diferente a la de las personas de otros grupos de edad. Pero, ¿se dirige realmente a las personas mayores como parece? Te contamos más información sobre qué es la neumonía, qué la causa y si las personas mayores la contraen de manera diferente a las personas de otros grupos de edad. Si no está seguro de qué es la neumonía o tiene curiosidad acerca de por qué es tan preocupante en el mundo del cuidado de ancianos, tómese el tiempo para aprender más sobre esta enfermedad.
Tabla de contenido:
¿Qué es la Neumonía?
Todo se trata de los pulmones. Antes de comenzar a hablar sobre personas mayores y neumonía, es importante comprender exactamente qué es esta enfermedad desde una perspectiva fisiológica. La neumonía es una infección de los pulmones que afecta los pequeños alvéolos conocidos como alvéolos.
En algunos casos, los alvéolos se inflaman como resultado de una infección, lo que dificulta la respiración y hace que los pulmones funcionen con menos eficacia para oxigenar nuestra sangre. En otros casos, los alvéolos se infectan y se llenan de líquido como el pus. Los alvéolos no están diseñados para retener líquidos, están diseñados para mantener el aire. La presencia de cualquier líquido en los alvéolos hace que sea imposible que nuestros pulmones trabajen a su máxima capacidad. Esto hace que la neumonía sea una enfermedad muy peligrosa con graves consecuencias potenciales.
Causas múltiples, incluida la edad avanzada
Una de las cosas que hace que la neumonía sea tan difícil de entender es que sus causas son un poco difíciles de precisar. No hay una causa única de neumonía y ningún factor de riesgo único para la enfermedad. Sin embargo, la edad avanzada es uno de varios factores de riesgo, por lo que se considera que las personas mayores de 65 años tienen un riesgo particular de este tipo de infección. Los jóvenes, especialmente los bebés, también corren un gran riesgo de neumonía, al igual que los adultos con enfermedad pulmonar como la EPOC. En las personas mayores, estos factores de riesgo para adultos se agravan y representan una amenaza aún mayor.
Personas mayores propensas a la neumonía severa
La neumonía también puede ser leve o muy grave y, en las personas mayores, la infección tiende a caer en el extremo severo del espectro. La neumonía leve a menudo se conoce coloquialmente como «neumonía en marcha» porque las personas a las que afecta, generalmente, se sienten ligeramente bajo el clima y la infección en sí misma no es suficientemente grave como para justificar la hospitalización. En el otro extremo del espectro, la neumonía puede ser lo suficientemente grave como para justificar un tratamiento médico de emergencia y quienes lo padecen pueden necesitar oxigenoterapia para compensar la disminución de la capacidad pulmonar.
Fluido en los pulmones
Muchas personas creen que la neumonía es una versión más grave de la gripe, pero esto no es del todo correcto. Las infecciones virales, bacterianas, parasitarias e incluso fúngicas pueden causar la acumulación de líquido pulmonar conocida como neumonía. Hay una bacteria específica Streptococcus pneumoniae que es responsable de muchos casos de neumonía bacteriana, pero no es la única causa a pesar de su nombre. Esencialmente, cualquier cosa que cause inflamación y acumulación de líquido en los pulmones se puede considerar como una causa de neumonía. Incluso el líquido inhalado mientras se bebe es técnicamente una causa de neumonía.
Culminación de ‘otras’ enfermedades
Entonces, aunque no es cierto que la neumonía sea simplemente «una gripe grave», hay algo de verdad en esa idea general. La gripe puede ir acompañada de neumonía, que a menudo se denomina «neumonía bacteriana secundaria», aunque la causa también puede ser viral. Cuando la gripe causa un alto grado de acumulación de líquido en el sistema respiratorio, ya sean los senos paranasales o el tórax, puede provocar una infección por «neumonía viral» en los pulmones. La neumonía por lo general combina otras enfermedades y puede volverse mucho más grave y potencialmente mortal que la enfermedad inicial en sí. Esto significa que hay innumerables causas potenciales diferentes de neumonía y no hay una sola forma de abordar esas causas.
¿Tienen más Riesgo las Personas Mayores ?
El factor de riesgo individual de neumonía de cada persona mayor puede ser diferente. A continuación se presentan algunos de los diversos riesgos que pueden provocar neumonía.
Edad avanzada
Como se mencionó anteriormente, la edad es un factor de riesgo para la neumonía, y generalmente se considera que las personas mayores tienen un riesgo especial de neumonía. Nuestros sistemas inmunes tienden a ser menos efectivos a medida que envejecemos y esto introduce un sentido general de vulnerabilidad para las personas mayores. Este es el punto de partida desde el cual se ramifican muchas causas diferentes.
Enfermedades del corazón y otras afecciones graves de salud
La enfermedad cardíaca y cualquier enfermedad asociada con el tabaquismo pueden causar una vulnerabilidad particular y, nuevamente, este es un factor de riesgo que puede estar presente en los adultos más jóvenes y que se agrava por la vulnerabilidad general presentada por la edad avanzada. En general, las personas mayores que padecen afecciones de salud graves tienen mayor riesgo de infección por neumonía.
Incapacidad para toser fuertemente
Hay algunos factores de riesgo potencialmente sorprendentes para las personas mayores. Por ejemplo, las personas mayores que no pueden toser de manera muy efectiva después de sufrir un derrame cerebral o como resultado de una fragilidad corporal general pueden tener un riesgo particular de neumonía.
La capacidad de expulsar la fuente de una infección en los pulmones a menudo puede prevenir la aparición de neumonía y la tos es el mecanismo a través del cual nuestros cuerpos pueden eliminar estos elementos infecciosos. Si no puede toser, no puede ser muy efectivo para deshacerse de elementos infecciosos en los pulmones. Por lo tanto, se debe tener especial cuidado con las personas mayores que no pueden producir una tos fuerte.
Cualquier cosa que afecte los pulmones
La enfermedad contagiosa es una causa común de neumonía en las personas mayores, y la gripe no es la única causa de preocupación. Incluso un resfriado común puede causar neumonía en un adulto mayor vulnerable. Esencialmente, cualquier problema subyacente que afecte a los pulmones puede provocar una infección que causa inflamación o acumulación de líquido en los pulmones.
Eso significa que otras fuentes potenciales de neumonía aparentemente mundanas, incluidas las esporas de moho en el hogar, también pueden causar serios problemas a las personas mayores. Esta es solo una de las razones por las que un entorno de vida limpio es tan importante para las personas de 65 años en adelante.Las fuentes potenciales de neumonía aparentemente mundanas, incluidas las esporas de moho, también pueden causar serios problemas a las personas mayores.
Ambientes infecciosos
Desafortunadamente, las personas mayores que viven en entornos institucionales como hospitales y hogares de ancianos tienen un mayor riesgo de muerte por neumonía adquirida que otras personas en el mismo grupo de edad, pero hay algunas cosas a tener en cuenta aquí.
En primer lugar, las instituciones de atención médica tienden a ser lugares donde las personas enfermas se congregan, por lo que la exposición a la neumonía es más riesgosa en un hospital que en, por ejemplo, la tienda de comestibles promedio. Además, muchas de las personas mayores que viven en entornos institucionales ya padecen otra enfermedad o tienen sistemas inmunes que de otro modo se verían comprometidos. No es probable que una persona de la tercera edad sana que se muda a un centro de vida asistida contraiga neumonía inmediatamente después de establecerse en su nuevo hogar.
En general, es importante estar bien informado y atento a los riesgos que presenta la neumonía para las personas mayores. No es solo la gripe lo que provoca neumonía potencialmente mortal en las personas mayores. Esta es una enfermedad real con consecuencias reales, y esas consecuencias pueden incluir la muerte. Las personas mayores tienen un mayor riesgo de este resultado que la mayoría de los otros grupos de edad, con la excepción de los muy jóvenes.
Todas las personas mayores y todas las personas que cuidan a las personas mayores deben conocer los signos y síntomas de la neumonía. Al igual que con la mayoría de las enfermedades infecciosas, contraer neumonía temprano puede ser la clave para evitar un resultado devastador.
