Tener una píldora que puede hacerte vivir más tiempo ha sido durante mucho tiempo un mito o una hipótesis que se desarrolla en la televisión y las películas. Pero hay una nueva investigación que muestra que esto ya no es solo cosa de ficción popular, y el Dr. Nir Barzilai está trabajando para solidificar la respuesta.
Barzilai es un investigador antienvejecimiento de Israel que realiza gran parte de su trabajo en el Centro de Investigación de Biología del Envejecimiento Humano en el Colegio de Medicina Albert Einstein en el Bronx, entre otras instituciones. Ha pasado gran parte de las últimas tres décadas investigando un medicamento llamado metformina. A través de su trabajo en la década de 1980, ayudó a desarrollar el medicamento como tratamiento para la diabetes tipo 2 y la prediabetes. Pero lo que más tarde descubrió Barzilai fue monumental.
Los Orígenes De La Metformina Y Hacia Dónde Va
Para fines diabéticos, la metformina ayuda a devolver el azúcar en la sangre a los niveles normales. Esencialmente, disminuye la cantidad de azúcar que su cuerpo absorbe de los alimentos. Pero la raíz de metformina está en una planta llamada lila francesa. Esta planta, también conocida como rue de cabra, se ha utilizado durante siglos con fines medicinales fuera de la diabetes, una enfermedad que no se conocía exactamente en el siglo XVII.
Con el tiempo, los pacientes a los que se les ha recetado metformina para tratar la diabetes en lugar de otros tratamientos principales también han experimentado una vida más saludable en general, viviendo más tiempo y tienen una menor probabilidad de sufrir enfermedades como:
- Demencia.
- Enfermedad de Alzheimer.
- Cáncer.
- Enfermedad del corazón
«La metformina puede haber salvado a más personas de muertes por cáncer que cualquier otro medicamento en la historia», dijo Lewis Cantley, médico del Centro de Cáncer de Weill Cornell Medicine. Aunque, en realidad, no es lo que estaba intentado hacer.
Sin embargo, no está comprobado que la metformina sea un medicamento contra el cáncer. Como señaló un perfil WIRED 2017 de Barzilai , hay muchos agujeros en el argumento de que la metformina puede curar el cáncer. El medicamento puede proporcionar algunos beneficios para combatir la enfermedad, pero no es el final de la lucha contra el cáncer. (En dos estudios de cáncer de páncreas avanzado, la metformina no ayudó a calmar la enfermedad en absoluto, anotó el artículo WIRED).
Durante años, ha habido una gran cantidad de técnicas antienvejecimiento recomendadas que no han sido capaces de demostrar que te hacen vivir más tiempo. Estos hábitos y recomendaciones vienen en una variedad de sugerencias como:
- Dietético (comiendo mejor)
- Cosmética (cirugía para cambiar)
- Actividad física (hacer más ejercicio)
- Transfusiones de sangre (reemplazando sangre vieja con sangre de humanos más jóvenes y saludables)
Hay esperanza de que la metformina en realidad pueda proporcionar evidencia estable y confiable de que existen formas científicas para combatir el envejecimiento. El problema es que la Administración de Drogas y Alimentos no ve exactamente el «envejecimiento» como una condición médica. Pero ahí es donde entra el nuevo estudio de Barzilai: Targeting Aging with Metformin (TAME).
La Esperanza Asociada Con La Metformina
Según el sitio web de TAME , el estudio, si demuestra que el medicamento realmente tiene cualidades antienvejecimiento, podría abrir la puerta a toda una industria de investigación y desarrollo de medicamentos para el antienvejecimiento. Aunque primero deben hacer el primer ensayo, esto ofrecerá la oportunidad de que sea aprobada por la FDA del envejecimiento como un indicador, además del desarrollo de nuevos medicamentos que apunten al envejecimiento», explicó el sitio.
Entonces, los medicamentos antienvejecimiento pueden clasificarse como tratamiento de una enfermedad y, por lo tanto, en última instancia, cubiertos por un seguro. «Dentro de los cinco minutos» de una reunión con la FDA, «todos estábamos totalmente de acuerdo en que esto es plausible» y que investigar los efectos de la metformina es «una buena idea», dijo S. Jay Olshansky, uno de los colegas de Barzilai.
El estudio TAME incluirá «aproximadamente 3.000 hombres y mujeres entre las edades de 65 y 79 en 14 centros en todo el país» en el transcurso de cinco años. El estudio cuesta casi 70 millones de dólares, y está siendo financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud. «Lo que realmente buscamos es la capacidad de la metformina para retrasar las enfermedades relacionadas con la edad», como el cáncer y las enfermedades cardiovasculares, dijo Barzilai en un perfil de NBC Today. Señaló que si se puede demostrar que la metformina combate esas enfermedades relacionadas con la edad en dos o tres años, eso podría ahorrar a los estadounidenses hasta 7 billones de dólares en costos de atención médica para 2050.
El trabajo de Barzilai se ha vuelto tan reconocido que le ha valido una invitación al Vaticano, dos veces. En 2016, Barzilai visitó la ubicación papal para una conferencia sobre terapias celulares, a la que asistieron personas como el Papa y el ex vicepresidente Joe Biden. Trajo su investigación, y sus planes para el desarrollo futuro, a la conferencia en busca de financiación, pero no tuvo la oportunidad de pedirla, según WIRED.
La industria ha visto inversiones de la talla del CEO y fundador de Amazon Jeff Bezos y los cofundadores de Google Sergey Brin y Larry Page. El dinero que fluye hacia la industria es una buena señal para Barzalai y su investigación (debe estar haciendo algo bien), y para los estadounidenses en general.
Muchos de estos medicamentos también pueden resultar muy asequibles. La metformina cuesta solo 5 centavos por píldora, y eso es más barato que casi cualquier medicamento recetado. Esto juega maravillosamente con las preocupaciones de salud de los estadounidenses, ya que eventualmente pueden maximizar sus años saludables.
